Deadwood in het Wilde Westen
Dagboek
Het Wilde Westen in Deadwood

Ongeveer halverwege Portland en Chicago liggen de Black Hills en aan de voet daarvan Deadwood. Ik ben er twee dagen gebleven omdat het koud was en regende. Deadwood is een oude frontierstad. In 1874 ontdekte generaal Custer goud in de Black Hills. Daarvoor hoefde hij weinig moeite te doen: het lag als dikke korrels gewoon in de beekbeddingen. Die ontdekking leidde tot een goldrush en daaraan heeft Deadwood haar ontstaan te danken. Het was er wildwest: kroegen, goktenten en bordelen, outlaws en schietpartijen. Het Bullock Hotel, dat nog steeds bestaat, was de ware goudmijn. In Deadwood zoop Calamity Jane zich helemaal klem en werd Wild Bill Hickok doodgeschoten tijdens het kaartspel. Die moord gebeurde op 10 Mainstreet. Het adres bestaat nog. In 1879 brandde het houten Deadwood tot de grond toe af. Toen de resten van de bank werden opgeruimd bleek de kluis nog intact en de inhoud onbeschadigd. Er was geld genoeg om Deadwood weer op te bouwen, deze keer in steen, en dat gebeurde in minder dan een jaar waarna het ruige leven weer voortgang kon vinden. Deadwood was rijk, stinkend rijk. Een van de eerste steden met elektrische straatverlichting en met telefoon. Zó rijk. Maar wat komt dat gaat. Het werd allengs moeilijker om goud te vinden, na de Eerste Wereldoorlog stortte de goudprijs in en Deadwood kwam ook nog in handen van godvrezenden die het gokken en de prostitutie verboden. Langzaam verliep en verviel Deadwood. Toen het in de jaren zeventig een spookstadje dreigde te worden hebben de resterende inwoners de koppen bij elkaar gestoken. Het gokken werd weer gelegaliseerd en daarmee opnieuw de goudmijn aangeboord. Van het gokgeld is heel Deadwood tot in de puntjes gerestaureerd. Nu zijn er geen outlaws meer en wilde schietpartijen maar bejaarde echtparen in uniseks terlenkabroeken en windjacks. De mannen spelen poker, de vrouwen geven de voorkeur aan de slotmachines. Rimpelhandjes met roodgelakte nagels duwen in hoog tempo quarters in de gleuf. Deadwood is vergeven van de goktenten en er zijn restaurants en kroegen met levende muziek. Alles is heel redelijk geprijsd want met eten en drinken wordt het gokken gestimuleerd. In Silverado ontbijt ik voor vijftig dollarcent. Probeer dat eens in een andere Amerikaanse stad!
Paginaknop
De acteurs
van het
Wilde Westen